El vecino país sorprende con lagos, volcanes, iglesias que son obras de arte y santuarios naturales.
La visita a Ecuador, el país de las mil caras,
de ciudades históricas y pueblos cargados de tradición, lagos,
volcanes, bosques milenarios y gente buena, tiene un muy buen punto de
partida: Quito. Esta capital se encuentra en medio de siete volcanes,
gigantes cenizos que custodian los límites de una ciudad que fue
proclamada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1978. Su centro
histórico es también un gran centro religioso. En 300 hectáreas se
levantan 120 templos que hablan de la fe de los quiteños. Por eso, antes
de partir, no puede faltar una visita a la plaza de San Francisco, que
data de 1535, y que sorprende con sus altares bañados en pan oro. Vale
la pena hacer una parada en la basílica del Voto Nacional, construida en
1873 y joya arquitectónica de estilo neogótico. Hay que subir sus 330
escalones para contemplarla en todo su esplendor.
La fe y la mitad del mundo
En la primera salida tome rumbo muy temprano
hacia el monumento de la Virgen del Panecillo o Virgen de Quito. Es una
gigantesca virgen de 44 metros de altura, construida con 7.000 piezas de
metal traídas desde México en 1924 y ubicada en el Cerro del Panecillo.
Desde allí se disfruta de una vista
privilegiada del centro histórico de la capital ecuatoriana, de las
montañas que lo rodean. Al fondo, hacia el sur, el volcán Cotopaxi se
asoma entre las nubes.
La segunda ruta, debe ir rumbo al cráter del
Pululahua, un volcán extinto hace más de 2.000 años, ubicado a 40
minutos de Quito. El almuerzo es en un restaurante llamado El Cráter,
que también es hotel. La comida típica ecuatoriana, y la vista, son el
mejor complemento.
De allí debe partir al museo Intiñan, donde
queda la verdadera mitad del mundo. La entrada cuesta cuatro dólares y
entre los atractivos están el Museo Etnográfico de la Mitad del Mundo y
un experimento que llama la atención de los turistas: en la línea exacta
que divide el planeta, en la latitud 0,0,0, la invitación es a poner un
huevo en la cabeza de una puntilla. Suena difícil, pero es una sencilla
realidad en este punto. A 200 metros del museo se levanta un monumento
de diez metros de altura, coronado con un globo terráqueo señalando cada
punto cardinal, da la bienvenida.
El tren y el bosque
Desde Quito se emprende un viaje por tierra de
dos horas, acompañado del paisaje montañoso y escoltados por tres
volcanes: Taita Cayambe, Taita Imbabura y Mama Cotacachi. La ruta va
rumbo a Otavalo, donde se realiza la feria artesanal de textiles más
importante del país. Con sus tejidos y tradiciones, es el punto de
partida del Tren de la Libertad, un recorrido infaltable en el
itinerario ecuatoriano.
En esta ruta conviene detenerse en la fábrica
textil de Imbabura, construida en 1924 y que ahora funciona como museo
didáctico. La siguiente parada incluye almuerzo en el hotel Imperio del
Sol; mientras se observa una imponente vista de la laguna Yahuarcocha.
Para conocer más de la región, vale la pena dar unos pasos por San
Antonio de Ibarra, conocida como la ‘ciudad de los artistas’. Allí está
el taller de la familia García, heredera de la técnica de la escuela
Quiteña y experta en la elaboración de esculturas religiosas de madera.
Desde Ibarra el siguiente destino es la
reserva ecológica El Ángel. Son cerca de tres horas de viaje por tierra
para llegar a este páramo, que recibe a los viajeros con cuatro grados
de temperatura en el Polylepis Lodge, un hotel en medio de la
naturaleza. El primer plan es una caminata nocturna, con antorchas que
iluminan el bosque milenario de Polylepis.
A las 7:00 de la mañana, es la hora ideal para
ponerse las botas pantaneras y adentrarse de nuevo en el bosque
Polylepis, cuyo nombre le rinde tributo a un árbol centenario que
caracteriza las 60 hectáreas de la reserva. Son tres horas de caminata a
través de un lugar que parece sacado de un cuento de hadas.
Si usted va
Los colombianos solo necesitan pasaporte vigente para ingresar a Ecuador.
El Tiempo
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