Los aviones pasan la mayor parte
del tiempo en el aire. ¿Cómo hacen las compañías para asegurar que no
terminan infestados de gérmenes?
En cada vuelo que tomes habrá unos polizones potencialmente peligrosos a bordo.
Los encontrarás en primera clase, pero también en clase turista. Compartirán contigo el asiento, el reposa-cabeza, incluso la bandeja que la azafata te entregará con la comida.
Las bacterias que, sin saberlo, los pasajeros llevan consigo suelen ser un problema para los operadores de líneas aéreas.
¿Cómo hacen para deshacerse de ellas?
Y sobre todo, ¿qué podemos hacer nosotros para evitar agarrar una infección durante un vuelo?
Puede que, por experiencia propia, nos parezca que algunas aerolíneas no prestan mucha atención a la limpieza.
Una vez sufrí un vuelo de larga distancia, con parada en Miami incluida, en un avión que no había visto un equipo de limpieza en días, si no semanas.
"El problema nace con el constante abarrotamiento de gente", dice James Barbaree, director asociado de Centro de Detección y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Auburn, en Alabama, Estados Unidos.
"Todos nosotros llevamos microbios en nuestra piel, en la ropa, incluso dentro del cuerpo. Y algunos se transmiten a otras personas y se multiplican en áreas sucias", dice el experto.
Los encontrarás en primera clase, pero también en clase turista. Compartirán contigo el asiento, el reposa-cabeza, incluso la bandeja que la azafata te entregará con la comida.
Las bacterias que, sin saberlo, los pasajeros llevan consigo suelen ser un problema para los operadores de líneas aéreas.
¿Cómo hacen para deshacerse de ellas?
Y sobre todo, ¿qué podemos hacer nosotros para evitar agarrar una infección durante un vuelo?
Puede que, por experiencia propia, nos parezca que algunas aerolíneas no prestan mucha atención a la limpieza.
Una vez sufrí un vuelo de larga distancia, con parada en Miami incluida, en un avión que no había visto un equipo de limpieza en días, si no semanas.
"El problema nace con el constante abarrotamiento de gente", dice James Barbaree, director asociado de Centro de Detección y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Auburn, en Alabama, Estados Unidos.
"Todos nosotros llevamos microbios en nuestra piel, en la ropa, incluso dentro del cuerpo. Y algunos se transmiten a otras personas y se multiplican en áreas sucias", dice el experto.
El año pasado Barbaree, junto a otros investigadores de la Universidad
de Auburn, publicó un estudio de dos años que demostraba que las
peligrosas bacteria MRSA, Escherichia coli y Streptpcoccus pyogenes
pueden sobrevivir durante días en los reposabrazos, las cortinas de las
ventanillas, las bandejas, las cortinas de las ventanillas, las manillas
del baño y otras superficies similares.
Logística y mucho personal
El problema fundamental con las bacterias de los aviones es que las aerolíneas están luchando por conciliar dos objetivos contradictorios.
Por un lado se esfuerzan por ofrecer un mejor servicio al cliente. Por el otro necesitan aumentar sus beneficios, y lo hacen metiendo cada vez más pasajeros en los aviones y minimizando el tiempo entre vuelos.
Así que limpiar los aviones de pasajeros de la forma más eficiente posible incluye mucha planificación, dotación de personal y logística.
Pero además hay que volverlo una prioridad, dice Adam Taylor, vicepresidente ejecutivo de Air Serv, una compañía que ofrece servicios de aviación, incluido el de la limpieza.
Air Serv usa datos reales de sus clientes para saber cuándo aterrizarán los aviones, en qué terminal y en qué puerta, y cuánto tiempo permanecerán en tierra.
Esa información la cruza con la de la disponibilidad de los equipos de limpieza.
Logística y mucho personal
El problema fundamental con las bacterias de los aviones es que las aerolíneas están luchando por conciliar dos objetivos contradictorios.
Por un lado se esfuerzan por ofrecer un mejor servicio al cliente. Por el otro necesitan aumentar sus beneficios, y lo hacen metiendo cada vez más pasajeros en los aviones y minimizando el tiempo entre vuelos.
Así que limpiar los aviones de pasajeros de la forma más eficiente posible incluye mucha planificación, dotación de personal y logística.
Pero además hay que volverlo una prioridad, dice Adam Taylor, vicepresidente ejecutivo de Air Serv, una compañía que ofrece servicios de aviación, incluido el de la limpieza.
Air Serv usa datos reales de sus clientes para saber cuándo aterrizarán los aviones, en qué terminal y en qué puerta, y cuánto tiempo permanecerán en tierra.
Esa información la cruza con la de la disponibilidad de los equipos de limpieza.
Los equipos llevan un dispositivo con GPS, lo que permite a Air Serv
hacer el seguimiento del proceso. También llevan a cabo auditorías en el
lugar, para ver qué es lo que hay que mejorar.
Otras compañías operan de forma similar.
Huntleigh USA, por ejemplo, tiene un sistema llamado E-Clean, que rastrea el desempeño de cada miembro del equipo de limpieza de la cabina y le ofrece al cliente la opción de supervisarlo a tiempo real.
Pero la manera exacta en la que se limpia un avión depende del modelo del aparato, de si es un vuelo de larga o corta distancia, y de cuánto tiempo permanecerá en tierra.
Y la hora de llegada, las condiciones climatológicas y las horas punta también tienen un papel en el proceso, remarca Taylor.
Los vuelos domésticos, por ejemplo, despegan muy rápido después de haber aterrizado.
Así que queda menos tiempo para limpiarlos que los aviones transatlánticos.
Limpieza profunda
En estas circunstancias, lo que los equipos logran hacer es una limpieza básica.
Se concentran en las áreas prioritarias; esto es, en primera clase antes que en la clase turista.
También se centran en la zona en la que se guarda la comida y en los baños.
Y al resto del avión no le dan mucho más que una rápida pasada, lo que significa pasar la aspiradora en el suelo, recoger la basura que dejaron los pasajeros e, idealmente, limpiar las mesas plegables con una solución antibacteriana.
Así que no esperen que les presten mucha atención a los asientos de la clase económica.
Cuando un avión debe pernoctar en el aeropuerto, los equipos de limpieza tienen la oportunidad de hacer un trabajo más a conciencia.
Pero hay una limpieza más a fondo, cuando realmente enjabonan y friegan la cabina.
La hacen normalmente de forma rotativa.
"Cada aerolínea tiene sus procedimientos específicos de limpieza y cada uno de estos depende del tiempo disponible", dice Taylor.
Lufthansa, por ejemplo, limpia en profundidad sus aviones cada 500 horas de vuelo.
Los de Singapore Airlines son sometidos a ese proceso, que incluye áreas técnicas como las salidas de aire, una vez al mes.
Los equipos de limpieza llegan preparados para el tipo de avión y para el tiempo que tendrán disponible, pero aun así siempre trabajan con un horario ajustado.
Para una limpieza superficial tienen apenas 40 minutos.
Y para una en profundidad no más de cinco horas, reconoce Taylor.
"Normalmente lleva dos horas limpiar un Lufthansa A380 entre ocho personas en un cambio de turno en el aeropuerto de Frankfurt", explica un portavoz de la aerolínea alemana.
El cuarto más pequeño
Como era de esperar, lo baños necesitan una atención especial.
Son pequeños, pero se usan con una frecuencia extrema. Es por ello que sufren un importante "deterioro de calidad" durante el vuelo, un eufemismo que suele utilizar Taylor.
Sin embargo, no todas las aerolíneas los limpian a conciencia entre vuelos.
Algunos aviones pueden incluso hacer dos o tres vuelos sin que los limpien o vacíen.
Así lo señala Lars Barsoe, de Vestergaard Company, una empresa con base en McHenry, Illinois (EE.UU.), que diseña, produce y surte de equipo para aeropuertos.
Podría parecer que es más económico, pero no es así. Y es que si los baños no se vacían, el peso extra puede hacer que el avión gaste más combustible, con lo que el gasto del vuelo será mayor.
Es más, si los lavabos están completamente saturados y hay que cerrarlos, la tripulación tendrá que lidiar con muchos pasajeros descontentos.
Algunos fabricantes de aviones comerciales, como Boeing, han incluido en sus diseños el sistema de circulación de "agua azul".
Éste utiliza un componente químico muy potente capaz de descomponer desechos y disminuir su volumen considerablemente.
Pero la limpieza siempre es necesaria, al menos para eliminar los malos olores, recuerda Barsoe.
Para limpiar y desinfectar el interior de un lavabo se necesitan productos especiales, y el proceso suele tomar menos de 10 minutos.
A eso hay que añadir otros 10 o 15 minutos para vaciar el tanque y la papelera, y para rellenar el depósito con fluido azul.
"Los métodos de limpieza son prácticamente los mismos que hace 25 años, aunque hoy los procesos pueden ser controlados de una forma más efectiva", reconoce Barsoe.
Otras compañías operan de forma similar.
Huntleigh USA, por ejemplo, tiene un sistema llamado E-Clean, que rastrea el desempeño de cada miembro del equipo de limpieza de la cabina y le ofrece al cliente la opción de supervisarlo a tiempo real.
Pero la manera exacta en la que se limpia un avión depende del modelo del aparato, de si es un vuelo de larga o corta distancia, y de cuánto tiempo permanecerá en tierra.
Y la hora de llegada, las condiciones climatológicas y las horas punta también tienen un papel en el proceso, remarca Taylor.
Los vuelos domésticos, por ejemplo, despegan muy rápido después de haber aterrizado.
Así que queda menos tiempo para limpiarlos que los aviones transatlánticos.
Limpieza profunda
En estas circunstancias, lo que los equipos logran hacer es una limpieza básica.
Se concentran en las áreas prioritarias; esto es, en primera clase antes que en la clase turista.
También se centran en la zona en la que se guarda la comida y en los baños.
Y al resto del avión no le dan mucho más que una rápida pasada, lo que significa pasar la aspiradora en el suelo, recoger la basura que dejaron los pasajeros e, idealmente, limpiar las mesas plegables con una solución antibacteriana.
Así que no esperen que les presten mucha atención a los asientos de la clase económica.
Cuando un avión debe pernoctar en el aeropuerto, los equipos de limpieza tienen la oportunidad de hacer un trabajo más a conciencia.
Pero hay una limpieza más a fondo, cuando realmente enjabonan y friegan la cabina.
La hacen normalmente de forma rotativa.
"Cada aerolínea tiene sus procedimientos específicos de limpieza y cada uno de estos depende del tiempo disponible", dice Taylor.
Lufthansa, por ejemplo, limpia en profundidad sus aviones cada 500 horas de vuelo.
Los de Singapore Airlines son sometidos a ese proceso, que incluye áreas técnicas como las salidas de aire, una vez al mes.
Los equipos de limpieza llegan preparados para el tipo de avión y para el tiempo que tendrán disponible, pero aun así siempre trabajan con un horario ajustado.
Para una limpieza superficial tienen apenas 40 minutos.
Y para una en profundidad no más de cinco horas, reconoce Taylor.
"Normalmente lleva dos horas limpiar un Lufthansa A380 entre ocho personas en un cambio de turno en el aeropuerto de Frankfurt", explica un portavoz de la aerolínea alemana.
El cuarto más pequeño
Como era de esperar, lo baños necesitan una atención especial.
Son pequeños, pero se usan con una frecuencia extrema. Es por ello que sufren un importante "deterioro de calidad" durante el vuelo, un eufemismo que suele utilizar Taylor.
Sin embargo, no todas las aerolíneas los limpian a conciencia entre vuelos.
Algunos aviones pueden incluso hacer dos o tres vuelos sin que los limpien o vacíen.
Así lo señala Lars Barsoe, de Vestergaard Company, una empresa con base en McHenry, Illinois (EE.UU.), que diseña, produce y surte de equipo para aeropuertos.
Podría parecer que es más económico, pero no es así. Y es que si los baños no se vacían, el peso extra puede hacer que el avión gaste más combustible, con lo que el gasto del vuelo será mayor.
Es más, si los lavabos están completamente saturados y hay que cerrarlos, la tripulación tendrá que lidiar con muchos pasajeros descontentos.
Algunos fabricantes de aviones comerciales, como Boeing, han incluido en sus diseños el sistema de circulación de "agua azul".
Éste utiliza un componente químico muy potente capaz de descomponer desechos y disminuir su volumen considerablemente.
Pero la limpieza siempre es necesaria, al menos para eliminar los malos olores, recuerda Barsoe.
Para limpiar y desinfectar el interior de un lavabo se necesitan productos especiales, y el proceso suele tomar menos de 10 minutos.
A eso hay que añadir otros 10 o 15 minutos para vaciar el tanque y la papelera, y para rellenar el depósito con fluido azul.
"Los métodos de limpieza son prácticamente los mismos que hace 25 años, aunque hoy los procesos pueden ser controlados de una forma más efectiva", reconoce Barsoe.
BBC
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